撰文者：邱韞蓁 編譯
疫情解封後，日本仍是台灣人的出國旅遊首選。光是今年1月，赴日人數就接近26萬人次，比去年同期暴增520倍！但，現在不會烙幾句基礎日文，旅程就很難暢行無阻了嗎？
許多人分享，疫後在日本講英文，可能更難與當地人溝通！去年10月，網紅視網膜就在臉書發文，表示與疫前相比，明顯感受到「英文目前無法在東京順暢使用」的差異。即便是觀光景點，許多商家或旅宿櫃台的工作人員，英文也不太「輪轉」。
事實上，根據瑞士教育機構英孚教育（EF Education），針對112個非英語國家和地區的英語能力調查，日本從2020年的第55名，大幅降至去年的第80名，遠遠落後韓國（第36名）、越南（第60名）、中國（第62名）等其他亞洲國家，幾乎是先進國家墊底。
日本新聞網站nippon指出，在2011年展開首次調查時，日本在40個國家中排名第14名，但隨著報告加入越來越多國家與地區，該國的排名，反而一路下滑。目前，它的英文能力落於5個等級中的第4級，相當於「低熟練」。
原來，日本人早在疫情前就不愛講英文；疫情期間，觀光業陷入蕭條停擺，長達3年沒有外國旅客上門，導致不少店家被迫關閉，會說英文的正職員工被解雇、調職，約聘人員被解約，加速整體英文能力下滑。
不到3成人口會說英文，為什麼？
疫情前的統計顯示，大約不到30％日本人會說英文，而且只有2％至8％會說流利英文。為什麼？
日經中文網解釋，首先，語言本質上，英文和日文存有巨大根本差異。結構面，日文的動詞出現在句子最後，但英文、中文卻是接在動詞後面。發音面，英文子音眾多，許多發音也是50音裡沒有的概念，如以子音結尾的日文單字通常會接續母音。這些不同，都成為日本人學習英文的阻礙。
第二，心態上，日本人總是「害怕搞砸」（FOMU，fear of messing up），擔心因為犯錯而出糗、感到尷尬。在學校，以考試為導向的目標讓學生缺少實際交談的機會，排斥冒險的文化，又促使他們不願嘗試挑戰極限。
再者，使用上，日本人覺得不講英文也沒差！研究指出，不像與鄰國陸地互連的國家，日本作為島國，還因為江戶時代實施了長達200多年的鎖國政策，使其成為世界上少數語言、習俗、信仰、文化等各方面同質性最高的社會之一。因此，大家不需要日文之外的第二語言，也能生活得很好。
也因為日本文化高同質性之珍貴，日本研究專家兼翻譯馬格利斯（Eric Margolis）在《外交政策》投稿分析，像是曾獲美國最佳翻譯書獎的作家水村美苗，就大力鼓吹保存日文之必要，並警告，否則會被英文這個全球最多人使用的語言所取代。
日本不只有人口危機，英文不溜也是！
不過，儘管日本人的英文能力落後先進國家，也比較不喜歡說英文，但根據馬格利斯指出，英文仍會讓他們聯想到自由、力量、地位、聲望等強大國家的象徵。說英文時，也會讓人覺得很有魅力。
然而，日本身為全球最高齡的國家，少子化已對這個全球第3大經濟體構成亡國危機。由於人口數量急遽下降，引入大量外國勞動力成必然趨勢，這時，與移工溝通語言無障礙，便成為嚴峻的現實面挑戰。
日本時報報導，截至去年10月，在日本工作的外國人達到歷史新高182萬人，比前一年多出5.5％。這代表接下來，日本除了要面對人口危機，或許也要開始面對，該如何在自豪民族認同、學習結構與體制、保存文化等種種挑戰之間，與「說英文」取得適當平衡？
資料來源：nippon.com、Foreign Policy、日經中文、Mitsue-Links、Japan Truly、The Japan Times
核稿編輯：楊少强
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